Le président du PSC veut « faire baisser la température » sur les conflits liés à l'implantation des projets d'énergie renouvelable

Le nouveau chef de la Commission de la fonction publique du Maryland a déclaré mardi qu'il prévoyait d'organiser des réunions avec les parties intéressées au cours des prochains mois pour discuter de la question de plus en plus controversée de l'emplacement des installations d'énergie renouvelable dans l'État.

Témoignant devant une audition virtuelle du comité sénatorial de l'éducation, de l'énergie et de l'environnement de l'État, Fred Hoover, qui a pris la présidence du PSC en juillet, a déclaré qu'il souhaitait « rassembler toutes les parties pour faire baisser la température sur certains de ces sujets liés au choix d'un site ». .»

La PSC est la principale agence de régulation de l'énergie et des services publics du Maryland, mais elle joue également un rôle historique dans l'approbation des propositions de construction d'installations de production d'énergie dans l'État. Alors qu'autrefois ce travail consistait à examiner et à approuver de grandes centrales électriques, à mesure que l'industrie évolue, la commission est désormais chargée de s'impliquer dans les décisions concernant l'emplacement des installations d'énergie renouvelable. Ces conflits, en particulier sur la question de savoir s'il faut autoriser les projets solaires sur des terres zonées à des fins agricoles ou forestières – et le rôle du PSC dans ces conflits – sont devenus de plus en plus controversés.

Il y a quatre ans, le plus haut tribunal de l'État, alors connu sous le nom de Cour d'appel du Maryland, a statué que la PSC pouvait remplacer les lois de zonage locales lorsqu'il s'agissait de demandes de construction de grandes installations d'énergie renouvelable.

Le sénateur Brian J. Feldman (Démocrate de Montgomery), président du panel sur l'éducation, l'énergie et l'environnement, a déclaré qu'à son avis, la décision du tribunal suggérait que « le CPS est le meilleur chien » dans ces différends. Mais il a reconnu que d’autres entités, y compris la puissante Maryland Association of Counties, pourraient avoir une interprétation différente de la décision du tribunal.

« Cette question a été très controversée en raison de l'interaction entre la Commission de la fonction publique et les gouvernements locaux », a déclaré Feldman. "...C'est encore un sujet assez confus."

Hoover a souligné que toute entité souhaitant construire une grande installation d'énergie renouvelable, telle qu'un panneau solaire sur une terre agricole, doit toujours obtenir les permis nécessaires auprès des gouvernements locaux avant de pouvoir procéder.

Plus tôt ce mois-ci, Feldman, avec le président de la Chambre des questions économiques CT Wilson (Démocrate-Charles) et le président de la Chambre Environnement et Transports Marc Korman (Démocrate-Montgomery) a écrit une lettre au gouverneur Wes Moore (D) pour demander des conseils sur la manière dont l'État devrait aborder les controverses sur les installations d'énergie renouvelable étant donné la nécessité d'augmenter la production d'énergie renouvelable de l'État pour atteindre, entre autres, des objectifs climatiques agressifs. En vertu d’une législation exigée l’année dernière, l’État est tenu d’atteindre un objectif de 50 % d’énergies renouvelables d’ici 2030 et d’utiliser 100 % d’énergie propre d’ici 2035.

"Pour atteindre ces objectifs, le Maryland doit augmenter de manière spectaculaire et équitable son déploiement d'installations solaires dans tout l'État et identifier des emplacements appropriés pour le stockage de l'énergie", ont écrit les présidents du comité. Ils ont demandé à Moore de demander à plusieurs agences d’État de coordonner ces efforts, « ainsi que d’identifier les politiques innovantes mises en œuvre dans d’autres États ».

Hoover a déclaré aux sénateurs que sa décision de convoquer des réunions sur le choix du site était, en partie, une réponse à la question des législateurs.

Le groupe de travail chargé d'étudier les incitations solaires, créé cette année par la législation de l'État, devrait également examiner ce sujet dans les mois à venir.

Jusqu’à présent, les gouvernements locaux ont adopté une approche fragmentaire en matière de politiques d’implantation d’énergies renouvelables. En 2021, le comté de Montgomery a adopté une loi limitant efficacement le nombre de panneaux solaires pouvant être installés dans la vaste réserve agricole du comté. Le mois dernier, le conseil des commissaires du comté de Carroll a voté à l'unanimité pour interdire la construction de grands projets solaires sur des terres zonées à usage agricole. La semaine prochaine, le conseil du comté d'Anne Arundel devrait provisoirement voter sur une législation modifiée qui pourrait limiter la quantité de panneaux solaires autorisée sur les terrains non aménagés.

Plusieurs parties prenantes – notamment des dirigeants d’entreprises d’énergies renouvelables, des groupes environnementaux, des entreprises agricoles, des organisations professionnelles et des gouvernements locaux – ont commencé à se demander ouvertement si l’État avait besoin de normes uniformes sur le lieu et la manière de construire des installations d’énergies renouvelables. Un projet de loi adopté lors de la session de l'Assemblée générale de cette année facilite l'installation de panneaux solaires sur les terrains industriels, les toits publics et privés, les parkings et autres installations publiques. Les responsables du comté de Baltimore, dont l'exécutif du comté Johnny Olszewski Jr. (D), participent mercredi à l'inauguration d'un projet solaire sur le toit de Rosedale qui fournira à terme de l'électricité à 6 000 foyers de la région.